昨日、いや、日付が変わってしまったので一昨日、とある神社まで参拝に出かけた。自宅から高速に乗って１時間半、一般道で行って２時間弱ほどの距離にある。迷ったのだけれど、行きは高速を使い、帰りは一般道で帰ってきた。高速料金が片道で1300円かかるのだ。たった20～30分時間を短縮するために払うお金が1300円である。
一般道で帰ってきたとしても、ほとんど直線の幹線道路を通るので、まず道に迷わない。父の運転する車に同乗して何度か行き来していて、土地勘はかなりある。そうは言っても、教習所で圏央道の隅っこ（開通したての区間で当時終点だった川島ＩＣあたり）を走って以来、全く高速に乗っていないのである。高速の乗り方、降り方、料金所の通過方法などを忘れてしまわないうちに体験しておく必要がある。
そんなわけで外環道で大泉へ行き、関越道に乗って鶴ヶ島ＩＣで国道407号線に降りる。鶴ヶ島にはもう一つ、圏央鶴ヶ島ＩＣもあるので何だかややこしい。わざわざ圏央道の鶴ヶ島まで行っても距離は変わらない。というかむしろ降りられるのなら鶴ヶ島ＪＣＴで降りてしまいたいような場所に神社はある。11時に家を出発して現地着が12時半なのでナビ様は嘘をつかないわけである。
お参りをして、偶然にも母と私2人とも大吉のおみくじを引き当てた！ わざわざ遠くから来たかいがあった？ とはいえ浮かれている場合でもない。とにもかくにもこの神社では『鬼門札』を頂いて帰ることが目的なのだ。かつて家の鬼門（東北）と裏鬼門（南西）に一枚ずつこの神社で頂いたお札を貼った。しかし、了子の入院とか私の手術やら父が倒れたやらでずっと来そびれていて、古いお札がそのまま祭られていたのだ。
ここ2年ほど「家中みんな厄年」状態で、各人ばかりでなく家ごと厄除けしておきたいし、古いお札では心もとないというのが母の考えである。んで、高速未体験の私をけしかけてかなり遠方の神社まで遠出をすることになった。観光スポットとしてはマイナーな部類に入るこの神社、確かに私も気に入っているけれど、長距離運転は疲れるんですがorz
帰路には農産物直売所と牧場に立ち寄った。別に牛を見たいわけではない。直売している乳製品がおいしいからだ。でも、一応。
牛さんたちである。夕暮時でおそらく食事は済ませているのだろう。彼女たち（牛乳を出すんだからメスしかいないはずである）はえらくおっとりしていた。近づいても知らん顔された（- -；）
おいしいソフトクリームを食べてさて帰ろうと思ったら･･･「牛糞直売 激安！」の文字に母が固まって動かない。曰く趣味で畑をやっているご近所の奥様に土産として買って帰りたいなどとのたもうた･･･。いや、牛糞がお土産って、そのセンスどうよ！！！！？ ちなみに一袋19リットル入りで200円。近くのホームセンターで買うより圧倒的に安いらしい。とうとう母はその奥様の携帯を鳴らして意向を聞き出し、お土産として約束してしまった。いや、そうかもしれないけれどでも牛糞がお土産って常識的に考えてどうよ！？
すったもんだの末に牛糞を3袋購入して帰途へ。15号線に乗って川越の中心街を通り抜けると15号線は16号バイパスにアップグレードする。いや、むしろレベル15から16へ上がると考えるべきか。目指すべき方向を見定め、走るべき車線を見定め、進むべき方向に向かうために必要とあらば車線変更する必要があるのだ。
で、レベル不足な私は右側車線に変更する機会を逸し、16号から122号線に乗り換え損ねて別の県道を通って家に帰った。っていうか16号怖いよ。マジでガクブルだよ。何で高速みたいにみんな80近く出しているの！？ 車線を間違えると首都高に連れて行かれちゃうってどういう罰ゲームですか！？ とにかく帰れればいいのである！ 人を引かず、対向車にぶつからず、前後の車にぶつからず、自爆もしなかった。
高速自主教習の第1回目はめでたく終了。あ～疲れた。
佳子